E. Volterra es un un personaje de ficción, un testigo que, como corresponsal extranjero vivió en España hasta los primeros años de la década de 1980 y escribió breves notas sobre lo que aprendió del país en libros, viajes y conversaciones. Así, nos guía a lo largo de la historia social y política, con vívidas descripciones de emperadores, reyes, generales y políticos. Pero también nos presenta las más importantes tendencias y autores de la historia cultural, escritores, pintores, compositores, santos y científicos. El autor nos revela sus observaciones en sentido inverso al cronológico, empezando por la reciente transición a la democracia e indagando sobre las raíces de la especial y compleja evolución histórica de España. Observándola desde el exterior, trata de situarnos ante los diferentes roles que el país ha representado a lo largo de los siglos, desde su actual posición como potencia europea media hasta los tiempos en que ejerció su hegemonía como gran potencia mundial bajo la dinastía de los Habsburgo y antes. Esta amplia narración es desarrollada en “micro-ensayos” ligeros y concisos, a modo de breves instantáneas que presentan, en conjunto, un amplio cuadro de España al modo de las pinceladas de un cuadro impresionista.
